新潟（越後湯沢）

テレカ
テレカ
テレカ
尖塔のリフト券売り場だ
長いクワッドで一気に頂上へ
頂上付近からの眺望。 湯沢パークが見える

岩原（いわっぱら）は歴史も古く、最近ではその広大な一枚バーンのためか、スノーボーダーが集まるスキー場として知られている。遠くから見ると、ムール貝のようにドドンと広がっていて、かっこいい。
　昔は、清水トンネルを抜けて２つ目の駅である便利さから、岩原を中心に湯沢のスキー場は東京のスキーヤーに人気だったらしい。しかし、標高が低い（トップで1000ｍ無い）ことや、モロに南向き斜面であるため、暖冬の影響を受けやすい。そのため、あちこちに新設されたスキー場や、高速道路の発達で近くなったスキー場との競争が激しくなっているという。
　数年前、テレビで岩原の取材を見たが、関係者が「ボーダーは集団で車で来て、リフト券を買わずに練習だけして、昼飯はコンビニ弁当を買ってきて、ゴミだけ残してスキー場にお金を落とさない」と、ぼやいていた。便利さはこういうところにも跳ね返ってくるようだ。
　なお、最寄駅の「岩原スキー場前」は長い間、日本一長い駅名の駅であったことで知られていた。しかし最近第三セクター系の鉄道が少しでも有名になろうと「日本一長い名前の駅」を乱発しまくり、しばらくは熊本県の「南阿蘇水の生まれる里白水高原」が22文字で日本一であったが、2001年に島根県一畑鉄道が「古江」駅をこともあろうに「ルイス・Ｃ・ティファニー庭園美術館前」と23文字にして日本一になったという。そこで提案だが、駅名を「ボーダーはちゃんと金を使えよ岩原スキー場前」に改名すれば日本一の座の奪回とボーダーへの牽制になっていいのではないだろうか。
　私が岩原に行ったのは、雪が多かった96年の４月だった。前日に大雪が降り、普通なら縮小営業のところ、リフトだけで山頂まで登れた。雪はほとんど完璧にあったが、ゴンドラはもう休業のようで、左半分のみ営業という、もったいないことをしていた。
　とにかく、ボーダーが多い。ハーフパイプなど、ボーダー向けの設備も多い。しかし、次の年は暖冬でクリスマスに営業できず、次は年末年始もボロボロだったというので、本当に雪のいい時にいくべきだろう。これだけ広い１枚バーンは、国内では、そうあるものではない。

テレカ
ブルートレインを休憩所にしている
ナイターは幻想的だ

越後中里駅とスキーセンターが合体した、「駅から０分」と呼べるスキー場だ。これ以上近づけるためには、ゲレンデの中に駅を作るしかないだろう。スキー場は横に広がっており、ロングコースは無いが、人がばらけて、あまり混雑しないようになっている。下から見て右側に小さな峰があり、ここに上級者向けのコブ斜面がある。左側には初心者向けのコースが広がる。高速リフトは右側の上級向けリフトの１本だけだ。
　私は95年１月14日に行った。ＳＡＪでは珍しい、２日間のスクールパック、題して「ウェーデルン特訓」という講座に入校することにした。ここでウェーデルンをマスターし、16日には、いよいよ初めてのバッヂテスト２級受検を予定していた。
　グループ分けでうまい組とへた組み分かれ、私はへた組だった（うまい組には、２級所持者もいた）。ところが、大雪をくらい（翌日とあわせて１ｍ降った）、ウェーデルンどころの騒ぎではなくなる。へた組のメンバーでは、板が回るはずもない。ズレも難しい。ヒゲの先生は、ヤケになったのか、新雪レッスンを始めた。ひざまで潜る雪の滑り方だ。フカフカして実に楽しい。でも、板をはずして行方不明になり、探すので時間をつぶし、結局、よく分からないで終わった１日となった。夜はレストランでお茶を飲みながらの反省会。翌日、再びウェーデルン講座の続編だ。「回しこむ動作」について、いくらか理解はできたが、こんな雪では、絶対に受かるわけないだろう。先生に聞いたら、「ウチの２級は１級と同じバーンを使う。多少、点は甘くするけど、動作になってないと、点をあげようがない」と言われ、１６日は湯沢パークで受検することにした。
　駅に直結したコンビニスキー場であることは認められるが、いかんせん、設備も小さく、ロッカールームは着替える人で大混雑、まだ改善の余地がありそうだ。

テレカ
左奥は岩原だ
コースは悪くない
とにかくよく降った

湯沢パークは車で行く場合、湯沢ＩＣから少し入り組んだ行き方をするが、案内看板がびっしりあるので、迷うことはないだろう。
　横に広がった形で、標高差はあまり無い。非常にコンパクトで、上部にはトレーニング向きのコースがあり、結構空いている。きっと、スキー場のネーミングから、上級者が敬遠したからではないだろうか。ファミリーと言うには、斜面は難しめだが、ロングコースは無い。
　湯沢中里と同じ山の並びになるスキー場で、私は初めての２級受検で選んだ。宿から電車で湯沢駅に行き、送迎バスに乗って行った。ところが、電車で宿から湯沢駅に行く途中、大雪で電車が遅れてしまい（シュプール号が８時ごろ通過していた）、受検申し込みに間に合わなかった。たとえ落ちても、何点とれるか知りたかったが、新雪が多すぎて、ろくな点が出ないと思い、あっさりあきらめて、見学することにした。
　雪は新雪なので、コース脇はフカフカだった。バッヂテストのコースはコース脇に「２級総合滑降スタート地点」と標識があり、練習する人には本番さながらの条件でできる。コースはムーンライトというバーンだった。みんな、うまいのに落ちている気がする。自分もひどい点で落ちていたかもしれない。
　行ったのは、１月１６日（月曜だが、成人の日の振り替え休日）で、第二土曜にからんでいたので、混雑を予想していたが、前日までの大雪に懲りたか、早く帰る人が多かった。昼ごろ、「湯沢ＩＣまで50分かかっています、お急ぎでない方はスキーをお楽しみ下さい」と場内アナウンスがあり、笑ってしまった。
　ちなみにこれは、阪神大震災の前日のことだった。

テレカ
ホテルに突っ込むように
レースもやります

ＮＡＳＰＡニューオータニという、ホテルの名を冠したスキー場だ。ここは「ＮＡＳＰＡニューオータニ」に宿泊する顧客層をそのままターゲットにしたようなスキー場で、あらゆるところにそのポリシーが見られる。まず、2000年の今でもボード禁止である。やたらとボードを解禁し、ボーダーの軍門にくだるスキー場が多い中、今ではマイナーなスキーオンリーだが、周囲のスキー場が全面的にボード解禁しているので、むしろ良い意味での差別化になるだろう。
　ターゲット層は小さな子供のいるファミリー層で、ペンギンのピングーをキャラクターに起用、あちこちにピングーが現れる。また、子供向けの設備も充実させるほか、スノーラフティング（ゴムボートで雪のコースを下る）のロングコースを造成し、親子で楽しめるようにしている。
　ある程度滑る人にはクワッド沿いのＧコースがいいだろう。その他、ホテルに舞い降りるように滑るＣコースは急斜面だが、お勧めだ。

テレカ
でっかい支柱だ
駒子も滑った緩斜面だ

湯沢高原布場とは、山の上にある湯沢高原スキー場と、下にある布場スキー場の総称である。
　下の布場は越後湯沢駅から歩いても行ける場所にある。緩斜面になっており、短いリフトが５本ほど並んでいる。
　この布場スキー場は川端康成の小説「雪国」にも登場していて（スキイ場と書いていた）、駒子が滑ったところだ。ここのスキー場のもうひとつの特徴は、目の前の新幹線の高架に突っ込むようにして滑ることにある。なかなか迫力がある。駒子もびっくりだ
　上の湯沢高原へは、一般にロープウェイが使われる。近代的な、温泉「こまくさの湯」まで完備しているロープウェイステーションより、大型のロープウェイ（テレカ参照）で一気に湯沢高原のパノラマステーションに登る。ここの尾根沿いには広々としたバーンが広がっている。やや上級者向けで、なかなかすべり応えのある斜面だ。ここからは山道の下山道もある。
　このスキー場をさらに魅力的にしているのが、ガーラ湯沢、石打丸山と結ばれているということだ。自信がある人は、３山制覇してみるといい。ガーラ湯沢へは、ランドーという名のロープウェイが運んでくれる。ただし、３山共通リフト券を買っておくこと。

テレカ
テレカ
いったん降ってから 登るリフトだ
ジジという大きなバーン

上野から1時間ちょい。今は東京から７７分で到着する、新幹線の駅に直結したスキー場だ。新幹線の駅がスキーセンターになっており、施設はとてもきれいだ。ゴンドラで山の上部へ登り、雪質のよい上部だけを滑る。上から下へ滑り降りることはできない。こういう点では、谷川岳天神平やヘブンスそのはら、そしてフランスのシャモニのスキー場のようだ。
　ゴンドラを降りた駅から上へ２つのクワッド、リフトを乗り継ぐと標高1181ｍの高倉山に到着する。ここでは下の布場よりも優れた雪質を楽しむことができる。ただし、パンフレットにはサラッサラのパウダーとか言っているが、越後湯沢の1181mなので、過大な期待はしない方がいいが、東京からザウスに行く感覚で行けるスキー場と思えば、実にコンビニエントですばらしい。事実、JRのパック料金を考えると、2時間で5900円も取りやがったザウス（注：開業当時の料金）を考えると、本当に安い気がする。何よりも、開放感は室内スキー場には無いものだ。
　ロングコースは無いが、新しいスキー場だけに、コースレイアウトやリフトに無駄がなく、隣の石打丸山と比較すると、ものすごく現代的な印象がある。難は、ボーダーが多いのに、コースが広いわけではないので、混雑感があることか。
　だが、コンビニ感は絶対の強みだ。レンタル施設も充実している。「ちょっとスキーでもやりませんか」なんて、タイから来たお客さんや、九州の親戚などをいきなりスキーに連れて行った人を３人ほど知っているが、３人ともガーラ湯沢だったので、笑ってしまった。

テレカ
スキーセンター内のレストラン
ミルキーウェイ
これがポルックスだ

このスキー場は、私がスキーを始めたころには珍しかった、早朝営業が有名で、午前５時半からナイター営業している。スキー場で迎える夜明けとは、どのようなものだろうか。
　　私は新幹線でトレーニングのために行った。スクールの様子は、エッセイのバッヂテスト物語（２）に詳しい。
　一番下にペアリフトが３つ並ぶ意味がよく分からないが、新しいスキー場だけに、クワッド主体で、機能的にできている。ポルックスという広い一枚バーンは人気が高い。尾根に挟まれたボウル状のレイアウトで、景色がいいわけではないが、北向き斜面で、練習にはいいだろう。
　夕方、スクールが終わった後、ポルックスの大斜面で、教師たちがデモンストレーションをしていた。パラレルでトレーンを作ったあと、ウェーデルンでフォーメーションを決めていた。先頭は里吉デモだったと思う。とてもきれいで、自分もできるようになりたいと思った。
　湯沢地区としては、便利さと機能性、雪質に優れたスキー場といえる。